Luang Prabang, Luang Namtha et la descente du Mékong
Le voyage jusqu'à Luang Prabang s'est déroulé sans encombres si l'on excepte les désormais habituels gens malades en bus, les Laotiens ne sont pas très résistants à ce niveau la^^
Je trouve à me loger sans trop de problèmes, les hôtels sont quasiment tous vides due à la basse saison mais aussi aux troubles en Thaïlande qui attire moins de touristes, du coup il est facile de négocier les prix habituellement élevés dans cette ville très touristique.
Je décide de consacrer une journée à la visite de la ville et les deux jours suivants à ses alentours... La ville n'est pas très grande mais regorge de temples plus ou moins intéressants et comme l'entrée est payante à chaque fois je me concentre donc uniquement sur les principaux.
Le Wat Visun
Ce Wat fut construit pour abriter le Bouddha Phra Bang, qui a donné son nom à la ville, est désormais un musée qui contient une collection de statues. Dans son enceinte on peut aussi y voir le That Mak Mo, dont le nom vient de sa forme évoquant une pastèque ( mak mo signifiant pastèque en Laos) mais aussi le Wat Aham consacré au culte des deux génies protecteurs de la ville Phou Nheu (esprit masculin) et Gna Gneu (esprit féminin)
Ancienne résidence du patriarche Bouddhiste Laotien c'est l'un des Wat les plus richement décoré de la ville avec des fresques représentants des épisodes du Ramayana Indien et des Jatakas.
Le Wat Mai
Autel du Wat Mai
Entrée
Détails des fresques
Bis
Statues de la cour
Le Wat Ho Phra Bang
C'est dans ce Wat récent de la fin du XXème siècle que se trouve la fameuse statue Phra Bang, le Wat est situé dans l'enceinte du palais royal ou les photos sont interdites...
Ce Wat est l'un des plus anciens et des plus célèbres de la ville principalement pour ses mosaïques en verre représentant l'arbre de vie et de scènes de la vie quotidienne mais aussi parce qu’il abrite dans un édifice séparé le char funéraire de l'avant dernier roi Sisavang Vong.
Situé au milieu de la vieille ville cette grosse colline contient quelques temples et un That doré, le Choum Si d'ou l'on peut avoir une vue panoramique sur toute la ville.
Un des escaliers menant au sommet
Statues vues le long du chemin
Bis
Ter
Dernière étape avant le sommet
That Choum Si
Vue sur la ville
Coucher de soleil sur la ville
Vu en chemin:
Rue piétonne de Luang Prabang
Empreinte (géante) de pied
Bouddhas "rocheux"
Le Mékong
Arc en ciel sur la rivière Nam Khan
Deuxième jour de visite! Je traverse le Mékong pour une journée de marche dans la campagne environnante ou se trouve des habitations dispersées dans la foret et quelques monastères dans l'ensemble assez délabrés mais avec de beaux points de vue sur la ville...
Chemin longeant le Mékong
Habitation traditionnelle
Route principale :o
Le Wat Comphet
Vue sur Luang Prabang depuis le wat
Chemin menant au Wat Long Khoun
Jardins du Wat Long Khoun
Le Wat Long Khoun
Entrée du Wat
Grottes troglodytes
Vue sur la foret
Vieux Stupas
Très vieux Stupa
Tambours ou déco?
Bouddha Naga
Pour mon dernier jour de visite rien de bien violent, je me greffe à un groupe se rendant aux chutes d'eau de Kuang Si histoire de bénéficier de meilleurs prix pour le tuk tuk et l'entrée et c'est parti pour une journée farniente les pieds dans l'eau...ou presque! J'ai quand même trouvé une petite marche à faire pour aller au sommet des chuttes histoire de ne pas rouiller^^, le chemin est raide et il faut finir la dernière partie les pieds dans l'eau mais la vue vaut le déplacement! Les chutes d'eau ne sont pas très impressionnantes en volumes mais très belles avec différents étages permettant de se baigner dans une eau cristalline. On peut aussi voir quelques ours blessés ou orphelins à l'entrée du site dans des enclos gérés par une association qui s'occupent de les remettre en liberté...
Le parc aux ours
Salut l'ami!
"Piscine" principale
Bassins à étages
Roue à eau servant de pillon
Petites chutes...
...grandes chutes!
Chemin "aquatique" du sommet
La dernière partie
Vue depuis le sommet sur les chutes...
...et sur la campagne
Et voila pour Luang Prabang! La ville est vraiment sympa, on s'y sent bien mais m'appel de la foret commence à se faire sentir; je me prend une journée de repos avant de reprendre la route vers le nord ouest et la petite ville de Luang Namtha située en bordure du parc national de Nam Ha dans la partie Laotienne du triangle d'or ou il est possible de faire des treks ou du kayak ( ou les deux^^)
J'ai pas mal hésité à partir en solo, la zone ayant été relativement épargnée par les bombardements et il n'y a pas de mines mais la région est vaste et il est dur de se procurer une carte détaillée... Au final je décide de me joindre à un groupe composé de deux filles espagnoles et d'un chilien bien sympas que j'ai rencontré sur place, ce qui nous permet de négocier un bon tarif pour deux jours et deux nuits dans le parc et un dernier jour en kayak en compagnie de deux guides. La partie kayak ne m’intéressais pas trop du coup je me suis arrangé pour pouvoir revenir en ville après la deuxième nuit avec un des guide ( et payer un peu moins :p)
Mais avant tout ça je me motive pour louer un vélo ( un vrai cette fois^^) et faire un tour de la vallée par moi même et m'échauffer un peu pour la marche des jours à venir; je me suis contenter de prendre la route principale qui contourne la ville par l'est et de suivre un chemin qui longe la rivière Nam Tha au sud puis de revenir par la route...
Les alentours sont principalement utilisés pour les champs et autres rizières des petits villages clairsemés dans les collines, le chemin longeant la rivière conduit dans des des endroits un peu plus sauvages, sympa mais sans plus... Ce fut quand même une bonne journée malgré les quelques averses qui m'ont obligé à faire des pauses, heureusement il est facile de trouver un abri dans une des nombreuses cabanes qui servent aux paysans à s'abriter ou à dormir si ils sont trop loin de chez eux.
Ça en fait de la bouffe!
Pas grand monde pourtant :p
Voir plus personne^^
La rivière Nam Tha
Une des cabanes ou j'ai fait la pause casse-croute...
...avec vue sur la rivière siouplé!
Après cette mise en jambe (humide) je suis fin prêt pour le trek!
La première journée fut vraiment tranquille (et sans pluie^^), le temps de faire quelques courses et de rejoindre le village de Chaloen Suk à la lisière du parc en tuk tuk nous n'avons marché que quelques heures sur un sentier assez raide qui serpente au milieu des bambous et autres eucalyptus pour rejoindre un tout petit village Khamu (du groupe ethnique des Lao Theung) ou nous avons passé la nuit; une maison nous était réservée ce qui a limité les échanges avec les habitants, dommage...
C'est parti...
Le chemin de bambous
Village en vue!
Le village Khamu
Vue depuis le village
Rebelote le lendemain! Nous suivons les crêtes à travers la jungle pour redescendre en bordure du parc; le contraste entre la zone protégée ou la végétation est abondante et la zone non protégée ou la culture sur brûlis provoque un déboisement important est saisissant mais, heureusement, nous retournons vite dans le parc pour rejoindre après quelques heures un village Hmong ( du groupe ethnique des Lao Sung).
Nous avons été hébergé par une famille très sympa chez qui nous avons passé de bons moments, mélange de jeux de société, de démonstration par l'ancien de la famille des différents instruments comme le Khene et costumes traditionnels mais aussi quelques cours d'Anglais pour les enfants et discussions autour du repas (merci aux guides pour les traductions^^)
Zone protégée
Zone non protégée ( ça change :o)
Formation rocheuse inhabituelle dans la jungle
Le village Hmong
La maison ou nous avons passé la nuit
Pour le dernier jour nous sommes rejoints par un autre groupe de trois personnes qui se joignent aux deux espagnoles et au Chilien de mon groupe pour la session kayak; de mon coté je repars pour une marche d'une demi-journée à travers la jungle profonde hors des sentiers battus en compagnie d'un des guides ( le plus sympa c'était cool^^).
Malgré de grosses averses ce fut la meilleure partie du trek! La marche en groupe était bien mais le fait d'être moins nombreux permet une meilleure immersion dans l'environnement...
Nous quittons la jungle en début d'après midi et après un rapide casse croute dans une des cabanes de paysan nous rejoignons le village de Nam Sing ou un tuk tuk nous attend pour nous ramener en ville.
A+ le groupe, c'était bien cool^^
fini les chemins...
...et bonjour les arbres immenses!
Village en vu!
Un dernier coup d’œil sur la jungle...
...et un dernier casse croute avec mon guide^^
Ce fut un trek assez facile physiquement et très intéressant culturellement, j'ai passé un bon moment mais je ne m'attarde pas trop, mon visa arrive à sa fin et je dois rejoindre assez vite une des villes principales pour avoir une extension...
J'ai quand même le temps pour une mini "croisière" de deux jours sur le Mékong mais pour ça je dois déjà me rendre à Houay Xai, ville frontalière avec la Thaïlande, d'ou il est possible de prendre un bateau lent à destination de Luang Prabang.
Honnêtement la ville en elle même ne vaut vraiment pas le déplacement, la vue sur la Thaïlande de l'autre coté du Mékong est sympa et un très beau Wat domine la ville mais sinon c'est plutôt mort! Je ne reste qu'une nuit le temps de réserver une place sur un des nombreux bateau attendant des passagers...
Vue sur la Thailande
Le Wat Chom Khao Manilat
Fresques de la façade arrière
Détails de l'entrée
Stupa de la cour
Des milliers de Bouddhas! :o
Le lendemain matin je prend la direction du port pour rejoindre un des bateaux. Très allongés et très plats pour éviter les nombreux rapides, ceux ci sont typiquement asiatique et peuvent accueillir un nombre important de passagers ( par rapport à leurs tailles) et nous sommes une bonne cinquantaine à entamer la descente du Mékong. Seul bémol les sièges, qui sont d'anciens sièges de bus reconvertis, ne sont pas fixés du coup c'est un peu casse gueule; heureusement il y a très peu de roulis mais j'avoue que j'aurais préféré les bons vieux hamacs des bateaux amazoniens^^
Les bateaux
Vue depuis le quai
Vue d'intérieure
La première journée nous emmène jusqu'au village de Pakbeng ou nous passons la nuit, les paysages sont beaux mais un peu monotones, je suis surpris de ne voir que peu de villages en chemin par contre les rapides ainsi que les rochers sont nombreux! Respects au capitaine qui maîtrise son embarcation à la perfection et arrive à les éviter sans problèmes...
Pas trop prêt les rochers hein?
Un des rares villages côtiers
Mékong Beach!
Petite crique de pécheurs
Pakbeng
La deuxième partie du voyage fut moins monotone, plus on se rapproche de Luang Prabang plus les villages se font nombreux et les montagnes présentes. Nous passons à proximité des grottes de Pak Ou mais malheureusement pas d'arrêt au programme, puis nous arrivons peu après dans les environs de Luang Prabang ou nous débarquons avant de rejoindre la ville en fin d'après midi...
Oh! Des gens!
Montagnes en vue!
:o
On se rapproche...
Les grottes de Pak Ou
Une dernière photo avant de débarquer...
Au final je ne reste pas longtemps sur Luang Prabang, l'extension de visa coûte plus cher que le visa normal, je continue donc ma route vers Vientiane afin de passer coté Thaïlandais pour annuler mon visa actuel et revenir immédiatement au Laos avec un visa tout neuf ( et moitié prix^^) Cette fois fini le nord, j'ai maintenant tout mon temps pour visiter le sud du pays. Je met temporairement de coté les régions du centre car je vais y repasser pour rejoindre le Vietnam, prochaine étape Pakse!
